阿留申群岛位于白令海南陲，迤俪绵延2,700公里,其西端抵接苏联的堪察加半岛，东侧联袂阿拉斯加半岛，仿佛亚洲登上北美大陆的踏脚石。该群岛周围地壳活动频繁，红褐色的火山岩袒露出洪荒时代的原始和粗犷，又因靠近北极圈,四季苦寒而狂风肆虐，相关海域终年大雾弥漫且恶浪滔天,除少数爱斯基摩人外几近荒无人烟，至19世纪初才零星有基督教传教士出没。然而，阿留中群岛南扼北美到亚洲路程最短的北太平洋航线，北控美、苏两国毗邻的白令海峡，极具战略价值，因而在二战时期，日、美两国围绕此地先后投入十几万兵力，进行了为期近一年的争夺。
胜利病
1941年珍珠港事件后，日本在太平洋上取得接二连三的辉煌胜利，而且付出代价之低令人出乎意料，这种局面既导致日本国民空前的狂热和团结、也潜移默化地给日本统帅部带来了虚荣与不和。
战争初期，日方的目的是占领东南亚富庶的原料生产地，并围绕本土和占领地建立防卫圈,此防卫圈外围和内部的重要节点将成为永久要塞,以便组成有利于海军机动作战的战略基地群,如今,占原料生产地的第一阶段作战已圆满完成、而在如何建立外围防卫圈以抗衡将回来的美国大规模武力报复上,海、陆军部产生了严重分歧。
陆军参谋本部考虑到主力部队已陷入中国战场难以集中、作为战略预备队的关东军还要防备苏联南下的客观现实，认为即使动员后备兵员，也难以满足太平洋战区星罗棋布的要塞化防卫要求。据此,陆军提出目前唯一明智且可行的方针就是避免进一步扩大防卫圈的周长和面积，节约兵力并加快构筑基地群，使其强大到足以经受长期围困。一旦美方反攻，则以此为铁砧,联合舰队的机动兵力为铁锤，粉碎敌方的舰队和两栖兵力这实际上与战前日本对美传统战略“以守为攻”相吻合。
日本海军则在连战连捷后趾高气扬(在征服整个东南亚的作战中只损失2.5万吨舰船，其中最大的作战舰仅为驱逐舰而已)，获胜既然易如反掌，就没有必要遵循防守性的成规。海军军令部力主将防卫圈进一步扩展，在印度洋和太平洋的广阔海域扫荡英、美海军残余。一来可切断印度洋上英国的航运线，二来隔绝美、澳之间的联系，进而轻易摘取澳大利亚;如能诱使美舰队驰援，则正中日方下怀,届时将爆发争夺太平洋制海权的决战，联合舰队有信心和实力赢得第二次对马海战--这实际是“以攻为守”的思路。
对立的战略就在南云忠一指挥航空母舰编队横扫印度洋时，万里之外的日本大本营中已就第二阶段作战决策陷入充满分歧的战略大辩论。陆军参谋本部以无法抽调足够地面部队(陆军估计需100个师团)和保障海上后勤补给为由，拒绝海军入侵澳大利亚的计划。鉴于此，1942年1月底海军军令部对自己雄心勃勃的计划进行了必要修正--放弃澳大利亚，但应至少占领南太平洋的新几内亚和所罗门群岛，确保南部防卫圈外延、阻止盟军利用澳大利亚充当反攻跳板。由于这种妥协性方案所要求的陆军兵力有限，且该地区众多的岛屿可以作为补给中继，故对后勤压力较小,陆军参谋本部原则上倾向此类“有限南进”方针。
就在海军军令部刚刚赢得陆军支持之时，来自海军内部的不同声音却越发咄咄逼人。山本五十六及其联合舰队参谋部要求在太平洋中部采取更为大胆的攻势战略,争取寻歼美国海上机动力量，或尽量外推防卫圈半径以获得更多缓冲空间。其理由是:“时间对日本不利，除非立即恢复进攻—越快越好—否则必将一败涂地--因为美国拥有无与伦比的资源优势。”(由于珍珠港的胜利、山本已成为日本的民族英雄，其观点在大本营作战会议上占有不容忽视的份量)
于是，海军内部两套不同的战略构思开始平行推进:军令部的“有限南进”方案随着美国航母编队对南太平洋的袭扰不断升级，而更加迫不及待；以山本为代表的中部进攻方案虽尚在制订中，但联合舰队的态度却越来越强硬。两者都需要动用联合舰队的全部兵力。1942年4月的第一个星期，双方全面摊牌--此时正值南云麾下的机动部队完胜英国远东舰队后返回本土，海军军令部和联合舰队即在东京爆发激烈的舌战"。
相对于“有限南进”方案，山本进攻太平洋中部所需的陆军兵力更少，故陆军参谋本部转而支持山本。恰在此时,杜立特指挥的轰炸机群于4月18日又出乎意料地空袭了日本本土，山本立即抓住机会并以辞职相逼，强烈要求将防卫圈推进到中途岛和阿留中群岛西部。处于内外交困之中的海军军令部迫于形式只得屈服，但仍然不情愿放弃南进计划-攻取斐济和萨摩亚群岛，只是同意将进度放缓。
如此,在第二阶段作战开始,日本海军已不是一路突进,而是三路并进:北方的阿留申群岛、中部的中途岛和南路的斐济等地--这根本违背了集中兵力的战争原则。虽然海军在此前攻取东南亚时也曾屡次使用分兵战略，但前提是建立在对手准备不足的基础上,现在战略突然性已经丧失,而战线幅度却更加辽阔，再度分散有限力量执行三项重大行动，必将造就日本太平洋战略中的致命弱点。
东进2000英里
1942年5月5日，当珊瑚海海战进入高潮时，日本城乡挤满了挥舞着鲤鱼旗的人群，他们正以一个连续取得军事胜利的国家的特有心情，庆祝传统的“男孩节”。东京大本营也特意选择这个吉日，发布海军“米号”作战命令:“天皇陛下谕令联合舰队总司令山本……同陆军积极合作，占领中途岛和阿留申群岛以西的战略据点”。这道命令将日本海军引入一场旨在彻底打破现有均势的“海上决战”，山本相信此战胜利之后，可以获得两大果实:第一,日本的战略防卫圈向外延伸两千英里，从而确立更加宽广的防御纵深(于国之利);第二,联合舰队将在这场只能由海军扮演主角的战役中风光无限，而自己则以其统帅身份实现个人成就的辉煌顶点(于己之利)。
受这种混合欲望的驱策，联合舰队针对中、北太平洋的进攻计划制订如下:以主力突击中途岛，利用“攻其必救”的战略主动性,促使美军前来决战,继而以优势兵力聚歼之;以分舰队对阿留申群岛实施突击，如此既可分散美军注意力，亦可顺带占领防卫圈北方的战略节点--为此决定攻占阿留中岛链西端的三个岛屿:阿图岛、基斯卡岛(在阿图岛以东约300公里)和阿达克岛(在基斯卡岛以东约300公里)，考虑到苏联至今并无威胁日本的动向，日军也无意招惹对方，因此海军军令部对作战范围提出严格限制-仅仅针对美国领土。
这次东进攻势由山本统一指挥，而北太平洋方面则由细萱戊子郎海军中将指挥第5舰队投入作战，共辖航母2艘(“龙骧”和“隼鹰”号)、水上飞机母舰1艘 (“吾川丸”)、重巡洋舰3艘 (“那智”、“摩耶”和高雄”号)、轻巡洋舰2艘、驱逐舰14艘、潜艇6艘、扫雷舰4艘、运输舰8艘。其中由角田觉治海军少将指挥航母支援编队，负责压制美国海军位于太平洋北部的重要基地--荷兰港，掩护登陆编队一举夺占上述三岛。细萱本人则坐镇千岛群岛北部的幌筵岛(北距东京1,932公里,西距阿图岛 1,046.5公里)，调度燃料补给和后备兵力支援。
日本潜艇首先对阿留申群岛和阿拉斯加半岛进行了侦察，并在作战海域东线建立警戒线，以防美舰队来袭。5月25日，角田率先从本州北部的大凑启航，准备于登陆前3天 (6月4日)空袭荷兰港。5月27日~28日，运载地面部队的编队也相继出发，沿波涛汹涌的北太平洋航线扑向东北方向……由于美国太平洋舰队作战情报处破译了日方行动计划，使得尼米兹对山本的进攻早有准备，但美方兵力毕竟捉襟见肘，只能将航母集中使用于中途岛方向。后出于万全考虑，才于5月22日不情愿地组建了由西奥博尔德担任司令的第8特混舰队(TF8,后改称北太平洋舰队)，指挥重巡洋舰2艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰14艘和潜艇6艘,与阿拉斯加陆军防御司令部所属部队(主要为陆军第11航空队,拥有“卡特林娜"水上飞机和B-26轰炸机各20架、P-40 战斗机65 架) 共同承担北方防务。
西奥博尔德深知自己手头的水面舰只绝非航母对手，决定将舰队部署在科迪亚克(距基斯卡岛约805公里)，以坚守阿留申群岛东段和阿拉斯加本土为根本目的。平时只派遣潜艇或水上飞机进行搜索，战时亦不前出至陆基航空兵作战半径以外，故尚未开战，美舰队已失去与细萱对阵的机会。
单边作战
角田的航母编队于6月3日子夜准时抵达预定攻击阵位--荷兰港西南约322公里处，美国人对其到来尚一无所知。经过短暂准备，拂晓前“龙骧”号的14架轰炸机和3架战斗机，以及“隼鹰”号的15架轰炸机和13架战斗机已经扑向荷兰港。当地云高只有150~200米左右,“隼鹰”号机群按照30年前的航线图摸索，结果迷失了方向，只得返回母舰。“龙骧”号机群运气很好，它们巧妙地穿越云层,及时发现了荷兰港,接着便是去年珍珠港景象的重演-20分钟的空袭不仅机场停放的多架飞机悉数摧毁，而且点燃了露天油罐、兵营和无线电站，其间仅1架日机被高炮击落。返航时，又发现岛屿中部的马库欣湾驻泊有5艘驱逐舰,于是立即重新装弹发动第二波攻击，但苦于天气恶劣，未能发现目标。
按原定计划，角田应于空袭荷兰港后转而西进，5日空袭阿达克岛，6日空袭基斯卡岛，但阿达克岛水域恶浪滔天，登陆船队仅能以9节航速移动，无法按时到达，于是细萱索性让角田留在原地，准备次日继续打击荷兰港。到5日凌晨，角田派出空袭机群时突然接到山本直接发来的电报,令其南下与南云会合。此时角田根本不知南云已遭灭顶之灾，认为完成第三波攻击后再行南下也不迟，遂出动31架飞机，自11:40-12:04将荷兰港露天储油设施彻底摧毁。15:30回收机群后转而奔赴中途岛，但不久山本突然收回成命，指示角复归细萱指挥,于是两艘航母再次掉头西北,前去支援基斯卡岛和阿图岛的两栖行动。
6月5日，南云败于中途岛后，山本曾一度决定延期进行阿留申方向作战，但在其幕僚的劝说下，恢复了原定计划性。细萱据此于6日13时下达“恢复阿留申作战，登陆日期改为8日”的命令，后除阿达克岛因气候因素放弃外，舞鹤第3海军陆战队1,250人于7日午夜在基斯卡岛登陆，陆军北海支队1,200余人于8日拂晓占领阿图岛--两次行动均兵不血刃:阿图岛上只抓到2名美国传教士，基斯卡岛上一座美国气象站被“攻陷”，10名非武装人员被俘。
至6月10日，美军水上侦察机才发现日军占领上述两岛，当时美国公众正沉浸在中途岛胜利的狂喜之中，两个蕞尔小岛的丢失并未引起舆论哗然，而谨慎的尼米兹也拒绝在侥幸大胜之余再将2艘宝贵的航母驶入北太平洋冒险，西奥博尔德率领的第8特混舰队更是“知难不进”。所以细萱操控着强大的舰队在基斯卡岛西南漫无目的地随意游弋，直至6月25日方才悻悻离去。
选择
中途岛惨败导致日本的太平洋战略主动权提前丧失，不仅防御圈未能推进2.000英里，原有战线也因海上机动力量的严重折损而开始松动，美军立即抓住机会，小心翼翼地在所罗门群岛寻找突破点。此时，是否耗费精力维持北方那两个荒凉小岛成为东京大本营头疼的选择。经过争论，大本营最后得出三个固守理由:一通过宣传“太阳旗已经插上美国领土”(日方已将阿图、基斯卡两岛分别改名为鸣神岛、热田岛)达到鼓舞士气的政治目的;二，虽然在失去中途岛侧翼掩护的前提下，阿留申群岛的战略价值已然丧失，但仍会对美军今后用兵产生潜在影响，从而牵制敌方投入西南太平洋的力度，减轻所罗门群岛方面的压力;三，隔断美、苏之间可能的军事合作(这一点事后证明纯属子虚乌有)。
在太平洋对岸，美国参谋长联席会议上也在进行激烈的辩论-海军总司令金上将主张加紧进攻所罗门群岛，麦克阿瑟则希望集结盟国的海、空力量,在其指挥下拔掉日军西南太平洋的重要基地--拉包尔;而一贯主张“欧洲第一”的马歇尔认为中途岛之战只是“最勉强的胜利”，立即就在太平洋发动全面反攻为时尚早,因为“灾难正隐隐呈现在大西洋上”。
当时正值英军兵败托卜鲁克、德军席卷乌克兰南部和克里米亚的危机关头，丘吉尔担心美国出现“战略大转变”(指放弃“欧洲第一”的原则),于是再次鼓起如簧巧舌前来游说。罗斯福也担心苏联和北非战线的崩溃将导致盟国战略失去支撑点，遂果断地在7月12日的参联会上发表总统声明，坚持执行“欧洲第一”的原则，并决定在北非发动“火炬”行动胜，帮助英国解决危机。
在太平洋方向上,金、麦克阿瑟和尼米兹并未被阿留申群岛吸引目光，而是明智地断定太平洋的战略焦点仍为西南方向的新几内亚和所罗门群岛--那里的日军实力仍足以威胁澳大利亚。但来自国会和民间舆论的压力却越来越大，人们要求立即将日本人赶出美国领土，为了照顾国内情绪，参联会同意将收复向留申群岛列入优先考虑的战略任务之列,但位置排在最后。具体措施是命令西奥博尔德的小舰队与对方打一场后勤战，用封锁和袭击孤立基斯卡岛和阿图岛,抑制目军巩固据点的可能同时，在民间航空公司支援下,陆军逐渐将部队和补给向阿拉斯加方向集结，以便为最终发动攻势未雨绸缪。
补给!补给!
中途岛战役之后，北太平洋的美军开始着手压制西面的入侵者。自6月中旬至月底，美航空兵对距离最近的基斯卡岛进行了两次空袭(阿图岛尚处于作战半径之外)，由于规模有限且航程较远,效果不佳。西奥博尔德派出的潜艇却击伤了多艘日本运输船，造成日军的补给问题愈发窘迫。为摆脱被动局面，细萱于6月30日亲率强大的护航舰队将1,200名增援士兵和补充物资送至基斯卡岛，多少缓解了燃眉之急。
至7月，瓜达尔卡纳尔岛的战事愈演愈烈，西奥博尔德被迫从舰队中撤走全部潜艇，其海上封锁线遭到严重削弱。为保持压制日军的能力，美军决定改用空中打击。8月30日，美军在空无一人的阿达克岛登陆，并迅速修筑机场-阿留申西部的空中优势立即向美方倾斜。2周后，首批12架B-24重型轰炸机和28架P-38战斗机开始空袭基斯卡岛s……此后，只要天气允许，美国和加拿大的陆军航空兵就会不间断地“拜会”日本人,虽然造成的直接伤亡不大，但严重破坏了日军的运输设施，使其补给问题再次凸显。
与西奥博尔德处境相同，所罗门群岛的无底洞也逐渐抽干了细萱的实力，特别是大批运输舰船被征调到西南太平洋后，北太平洋的日军补给更加困难。而且由于美军空中优势明显，细萱已经不敢派出大规模运输船队了。为挽回颓势，他不顾地形和气候等不利因素，责令基斯卡岛守军立即修建机场，但由于日军工程部队效率低下,且美军空中打击更加频繁,这种努力迟迟没有进展。
面对上述局面，东京决定放弃阿图岛，将兵力全部集中在基斯卡岛，以减小后勤压力。8月27日~9月16日，细萱分三次掩护阿图岛守军撤至基斯卡岛，虽然行动获得成功，但日本本土与基斯卡岛之间的补给线却因此丧失了一个重要的中继站，实际效果并不明显。到10月24日，东京再次决定占领阿图岛，原阿图岛守军又从基斯卡岛调回。
与日军相比，美军补给线虽然相对较短,但境况也不理想。因为此时正值德国潜艇在大西洋活动的高峰(丘吉尔称之为"战争期间唯一让我心惊肉跳”的时期)，盟国船舶损耗大增，辽阔的太平洋战场又使上述危机尤为突出。在尼米兹的办公室墙上，则引人注目的警语每时每刻都在提醒总司令本人及其幕僚:“它(指未来作战计划中的目标)是否位于补给的可行范围之内?"。所以,在瓜岛战局胜负未卜之前，补给问题已经成为制约双方行动核心环节。
(未完待续……)
